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 據英國布里斯托(Bristol)大學和帝國(Imperial)大學科學家研究發現，如今地球大氣中的二氧化碳含量要高於百萬年前的水平。

二氧化碳是最主要的溫室氣體。 Bristol大學的Paul Pearson博士和Imperial大學的Martin Palmer教授設法測試了距今6千萬年的大氣中二氧化碳的含量。 他們的發現公佈在今天出版的最新一期《自然》雜誌上。

科學家們對曾經在海洋表面生存的浮游生物進行了分析，並測定了遠古海水的酸度，因為這主要是由當時大氣中二氧化碳含量決定的。 通過新的方當科學家模擬恢復了遠古時期大氣中的二氧化碳含量。 研究結果表明，今天的二氧化碳含量水平要比距今2千萬年前要高。 但在更早之前，即距今2千萬年以前的二氧化的溫室氣體效應比現在還要強。 Pearson博士對此認為：“我們的研究使我們對二氧化碳這一溫室氣體有了個'長期'的觀點。”

如今二氧化碳含量水平的上升，主要歸咎於人類對林木的過度砍伐和化石燃料的大量使用。 據預測，到2100年，其含量將上升到距今5千萬年前的始新世(Eoceneperiod)水平。 當時還沒有巨大的冰川，大陸上的廣大區域被洪水覆蓋。 今天的倫敦區域在當時是熱帶沼澤，年均氣溫為25℃，但如今的年均溫度則為10℃。

Palmer教授認為，這並不表示在不遠的將來會恢復到當時的氣候水平，因為氣候環境還包括許多其它的因素。 但他認為，“當時酷熱的無冰氣候環境將警告我們，如果溫室效應失控的話，將會發生些什麼。”